Pourquoi les femmes goûtent-elles mieux que les hommes?

Quand on est un homme, parfois, ça agace un peu. Mais c'est ainsi, les femmes ont plus de goût, plus de nez en tout cas que nous. J'imagine que vous l'avez déjà constaté, en cuisine, ou en goûtant du vin. Moi, c'était la semaine dernière encore, sur une terrasse du Minervois, avec la compagne d'un vigneron, pas spécialiste de vin, et qui en deux secondes, l'air de rien, nous a déshabillé une bouteille.

En un mot comme en cent, au niveau de l'odorat, entre hommes et femmes, nous ne sommes pas égaux. Alors évidemment, longtemps nous avons mis ça sur le dos de phénomènes culturels, éducatifs, psychologiques*, de tout un tas d'explications qui relevaient davantage des conjectures ou des élucubrations que de démonstrations. Or, même si c'est passé relativement inaperçu, la preuve, la preuve scientifique de cette inégalité existe, depuis moins d'un an.

Les savants appellent ça un dimorphisme sexuel. Et ce dimorphisme, ce sont des chercheurs brésiliens qui l'ont mis en avant, à l'Université fédérale de Rio de Janeiro. C'est évidemment au niveau de l'odorat que ça se passe, lequel intervient aussi bien au niveau du nez qu'en bouche. Et pour comprendre pourquoi l’olfaction était plus performante chez les femmes que chez les hommes, l'équipe du professeur Roberto Lent a remonté la filière.
Il a d'abord une nouvelle fois vérifié, objectivé comme on dit, la supériorité olfactive féminine, avec une batterie de tests plus ou moins complexes.
Puis, les scientifiques se sont intéressés aux capteurs, aux récepteurs olfactifs des hommes et des femmes. Échec: le nombre de récepteurs olfactifs est approximativement le même pour les deux sexes.
C'est donc tout naturellement vers le cerveau que se sont dirigées les recherches, très précisément, sur cette porte d'entrée, ces décrypteurs des odeurs que sont les bulbes olfactifs; cette extension du cerveau réceptionne les signaux émis par les récepteurs. À l’aide d’un appareil permettant de déterminer le nombre de cellules dans une partie précise du cerveau, un isotropic fractionator, ils ont étudié post-mortem les bulbes olfactifs de 7 hommes et 11 femmes et calculé le nombre absolu de cellules. Remarque importante : cette expérience a été réalisée chez des individus ne travaillant pas dans un domaine impliquant une olfaction particulièrement développée.

A la grande surprise du professeur Lent, la différence est nettement significative entre les deux sexes: les bulbes olfactifs féminins comportent en moyenne 43% de cellules en plus que leurs homologues masculins. Or les chercheurs estiment que le nombre de neurones dans le bulbe olfactif détermine les capacités olfactives de l’individu. Cette étude permet donc d’établir une base anatomique à la différence de “nez” entre hommes et femmes, que les chercheurs extrapolent comme une adaptation ancestrale afin de trouver le meilleur partenaire. Les résultats complets sont à lire ici, en ligne, dans la très sérieuse revue à comité de lecture PLOS ONE.

Pour en revenir au sujet qui nous concerne, la dégustation œnologique, il est évident que même si elle fait principalement appelle à l'olfaction, sous ses différentes formes, elle nécessite également une part culturelle. Pour reconnaître, ou qualifier des vins, il faut disposer dans son cerveau d'une bibliothèque qui ne peut se créer qu'en goûtant beaucoup. Mais à culture égale, c'est clair, l'inégalité sexuelle est évidente, les femmes partent avec une meilleure boîte à outil que les hommes.

* en dégustation, j'avais même envisagé la possibilité que les femmes triomphaient grâce à une spontanéité préservée, du fois que pendant longtemps la responsabilité incombait au mâle, lequel, lui, n'avait pas droit à l'erreur, sa virilité étant en cause. Selon cette théorie (fumeuse?), elles disaient sans crainte, sans pression, ce qu'elle pensaient lire au fond du verre tandis que dans le même temps les hommes sur-calculaient leur réponse.

Cette attitude du dégustateur macho, heureusement disparue dans pas mal de pays, a encore de beaux jours devant elle dans des pays latins comme l'Espagne où c'est la quéquette qui tient le verre.